Ang proteksyon ng patent ay maaaring magamit para sa maraming aspeto ng teknolohiya ng paglalaro at pagsusugal. Gayunpaman, ang batas ng European patent ay nagbibigay ng medyo mahigpit na mga kinakailangan para sa mga imbensyon sa lugar na ito. Kaya, ang pagiging patentable ng mga teknolohiya sa paglalaro ay dapat na masuri sa isang case-by-case na batayan.
Ang proteksyon ng patent ay maiisip para sa iba’t-ibang aspeto ng teknolohiyang ginagamit para sa paglalaro at pagsusugal, gaya ng arkitektura ng system, mga feature ng laro, mga user interface o mga function ng organisasyon. Ang European Patent Register ay naglalaman ng mga patent para sa isang sistema ng laro na nagbibigay ng multiplayer online role-playing para sa isang computer program, sa pagproseso ng mga taya o mga laro ng pagkakataon, para sa isang sistema na nagpapahintulot sa panukala at pagpapatupad ng mga laro sa entertainment o taya, at para sa isang paraan ng pagpapatunay para sa online gaming. Nangangahulugan ba ito na ang mga provider ng online gaming at pagsusugal ay maaaring ligtas na magtaya ng kanilang pera sa proteksyon ng patent para sa kanilang teknolohiya o kahit na dapat silang humingi ng proteksyon ng patent upang manatili sa laro?
Isinasaalang-alang ang pagpapalawak ng online at mobile na merkado, hindi nakakagulat na karamihan sa mga aplikasyon ng patent sa larangan ng teknolohiya ng paglalaro at pagsusugal ay may kinalaman sa mga programa sa computer. Ngunit mag-ingat: ang mga patent sa lugar na ito ay hindi madaling ibigay gaya ng iminumungkahi ng mga nabanggit na halimbawa. Ang mga aplikasyon kasama ang mga teknikal na aspeto ay karaniwang patentable kung ang mga ito ay bago at nagsasangkot ng isang mapag-imbentong hakbang. Gayunpaman, ang European patent law ay nagpapakita ng ilang mga pitfalls para sa mga aplikasyon ng patent na kinasasangkutan ng teknolohiya ng paglalaro at pagsusugal: una, ang mga plano, panuntunan at pamamaraan para sa mga laro ay per se ibinukod sa patentability sa ilalim ng Art. 52 (2) (c) European Patent Convention (“EPC”). Pangalawa, ang proteksyon ng patent ay hindi magagamit para sa mga programa sa computer “tulad nito”. Gayunpaman, ang mga imbensyon kabilang ang mga programa sa kompyuter na may “teknikal na katangian” ay maaaring patente. Ayon sa European Patent Office (EPO), ito ang kaso kung ang computer program ay may kakayahang magdulot ng karagdagang teknikal na epekto na lampas sa karaniwang pisikal na pakikipag-ugnayan sa pagitan ng programa at ng computer kung saan ito pinapatakbo. Ang “karagdagang teknikal na epekto” na ito ay maaaring halimbawa na nauugnay sa kontrol ng isang prosesong pang-industriya, sa panloob na paggana ng computer mismo, o sa mga interface nito upang maimpluwensyahan ang kahusayan o seguridad ng isang proseso.
Sa ilalim ng naaangkop na batas ng kaso, ang mga computer program ay itinuturing na patentable kung tinutugunan ng mga ito ang solusyon ng isang partikular na teknikal na problema gamit ang mga teknikal na paraan. Kahit na ang mga programa sa computer na tumutugon sa teknikal at hindi teknikal na mga problema (“halo-halong” mga imbensyon) ay karaniwang patentable. Gayunpaman, ang pagtatasa ng kinakailangang “hakbang sa pag-imbento” ay limitado sa mga aspeto ng isang computer program na nauugnay sa o hindi bababa sa nakakaimpluwensya sa solusyon ng isang teknikal na problema gamit ang mga teknikal na paraan (cf. EPO, Setyembre 26, 2002, T 641/00 – Dalawang Pagkakakilanlan/ COMVIK; BGH, Oktubre 26, 2010 – X ZR 47/07 – Pagpapakita ng Topographic na Impormasyon).
Kaugnay ng computer na ipinatupad na teknolohiya sa paglalaro at pagsusugal, nangangahulugan ito na maraming mga imbensyon ang namamahala upang madaig ang unang balakid ng pangkalahatang patentability ngunit hindi pinagkaitan ng proteksyon dahil sa kawalan ng isang mapag-imbentong hakbang dahil ang kanilang mga makabagong tampok ay hindi tumutugon sa mga partikular na teknikal na problema (hal. BPatG, Abril 12 , 2004, 2 Ni 32/11 (EU) – Pagsusuri ng Paligsahan; EPO, Nobyembre 27, 2007, T 859/2007 – Laro sa Casino). Ang desisyon ng EPO na Video Game/KONAMI (Hunyo 2, 2006, T 0928/03) ay naglalarawan ng problema: ang aplikante ay humingi ng patent para sa isang video game kung saan ang mga manlalaro ng soccer ay na-highlight ng isang hugis-singsing na marka ng gabay upang mapabuti ang kanilang -screen visibility. Ang kumbinasyong ito ng mental (interaksyon ng user sa video game) at teknikal (pinahusay na kakayahang makita) ay sapat na para sa pangkalahatang patentability sa ilalim ng Art. 52 (2) (c) EPC. Gayunpaman, ang proteksyon ng patent ay tinanggihan dahil sa kawalan ng isang mapag-imbentong hakbang dahil ang hugis- singsing na marka ng gabay ay itinuturing na isang hindi teknikal, aesthetic na tampok, at ang pagpapalaki lamang ng marka ng gabay ay itinuturing na halata sa programmer ng isang video game.
Alinsunod sa naunang nabanggit, ang bilang ng mga aplikasyon ng patent para sa teknolohiya ng paglalaro at pagsusugal na tinanggihan ng proteksyon o na-withdraw ng aplikante ay higit na lumampas sa bilang ng mga patent na ipinagkaloob sa lugar. Samakatuwid, mahalaga para sa mga prospective na aplikante na suriin ang kanilang mga imbensyon sa isang case-by-case na batayan sa liwanag ng mga tuntuning nakabalangkas sa itaas. Kasabay nito, ang patentability ng mga programa sa computer ay isang umuusbong na lugar ng batas, at maraming bukas na tanong ang nananatili. Sa buod, ang proteksyon ng patent para sa teknolohiya ng paglalaro at pagsusugal ay hindi isang laro ng pagkakataon ngunit hindi rin ito isang ligtas na taya.
