Nang nakaraang Linggo, sa maagang pagpapalabas ng The Super Mario Bros. Movie, lumabo ang mga ilaw at nagliwanag ang logo ng Nintendo sa audience. Mula sa likuran, sumigaw ng “Nintendo!” ang isang paslit na ang mga magulang ay malamang na kaedad nila noong unang sumabog si Mario sa eksena. Ito ay isang sandali na pinutol ang anumang mga debate na maaaring mayroon ang mga tao tungkol sa kalidad ng pelikula. Sa huli, ang The Super Mario Bros. Movie ay para sa mga bata. At ang mga bata ay lumabas sa pwersa. Maganda ang takbo ng mga adaptasyon ng video game, ngunit ang Super Mario Bros. Movie ay nakakuha ng pinakamatagumpay na pandaigdigang pagbubukas kailanman para sa isang animated na pelikula, na nalampasan ang Frozen 2, at malamang na manatiling pinakamataas na kumikitang pelikula ng 2023. Pinakamalaking video game na pelikula sa lahat ng panahon, para sirain ang mga pamagat tulad ng Warcraft at Pokémon: Detective Pikachu. Ang ganitong uri ng tagumpay ay parang isang pagbabago, tulad ng isang bagay na maaaring matutunan ng iba pang 60-kakaibang mga adaptasyon ng video game sa mga gawa mula sa magkapatid na Mario. Ngunit ang katotohanan ay, kakaunti, kung mayroon man sa mga pelikulang iyon ang gagayahin kung ano ang ginawa ng isang ito.
Noong panahong iyon, si Mario ay isang dekada na at isa na itong kababalaghan, marahil ay mas nakikilala ng ilang mga batang Amerikano kaysa kay Mickey Mouse, ngunit kahit ang kanyang bituin ay hindi nailigtas ang walang saya na live-action na pagsisikap na iyon mula sa mga nakalilitong madla. Makalipas ang tatlumpung taon, si Mario pa rin ang mukha ng mga laro, kahit na ang kanyang mga kamakailang laro ay outsold ng mga bagong franchise.
Ito ang dahilan kung bakit siya ang figurehead ng malalim at hindi mababago na epekto ng mga laro sa kultura ng mundo sa mga 30 taon na iyon. Sa kontekstong iyon, ang pagtawag kay Mario na isang “karakter ng laro” – gaya ng maaari mong itawag, sabihin nating, si Joel mula sa The Last of Us – ay napaka nakakatawa sa kanyang iconography na halos walang kahulugan. Si Mario ay nakikilala bilang Superman; mali ka, ngunit hindi ka matatawa sa forum ng Reddit. Upang i-promote ang 2020 Summer Olympics sa Tokyo, ang yumaong si Shinzo Abe, ang punong ministro ng Japan, ay lumabas sa isang warp pipe na may malalaking oberols, na ikinakaway ang pulang M cap. Walang ibang mga character ng laro at napakakaunting mga fictional na character, sa pangkalahatan, ang nag-uutos sa antas ng pagkilala sa brand. Isang pelikulang nagtatampok sa bayaning iyon, na ipinalabas sa isang mundo kung saan 3.2 bilyong tao ang naglaro noong nakaraang taon, ay nakatakdang sumabog. Inaasahan, ang tagumpay ng Super Mario Bros. Movie ay nag-aalok ng insight sa hinaharap na mga diskarte ng kumpanya para sa mga pelikulang ito. Ang pelikulang Mario ay hayagang gumagana bilang isang ad para sa mga laro, isang sirena na kanta para sa Generation Alpha. Dahil may agwat sa pagitan ng ideya ni Mario at ng realidad ng kanyang kasikatan. Si Mario ay nananatiling pinakamahusay na nagbebenta ng franchise ng video game sa lahat ng oras, ngunit ang mga pamagat na tulad ng Fortnite ang nangingibabaw sa isip ng mga nakababatang manlalaro. Ang huling malaking laro ng Mario, ang Super Mario Odyssey, ay inilabas noong 2017, na nagbebenta ng 25 milyong kopya, ngunit ang Fortnite ay minsang nagdala ng higit sa 15 milyong mga manlalaro sa isang araw. Ang mga produkto ng Transmedia sa ilang kahulugan ay palaging mga patalastas para sa lahat ng bagay sa kanilang uniberso. Ngunit ang The Super Mario Bros. Movie, gaya ng itinuro ng aking kasamahan na si Angela Watercutter noong nakaraang linggo, ay higit na malinaw sa layunin nitong ibalik ang madla sa orihinal nitong mga produkto. Ang bawat platforming ay tumalon upang basagin ang isang gintong “?” box, bawat asul na kislap ng drift mula sa mga gulong ng kart ni Mario, bawat maalamat na musical refrain-lahat sila ay hinahangad na tahasang ipaalala sa iyo ang libreng daloy ng gameplay na iyon. Ihambing ang sugal na ito sa mga layunin ng The Last of Us’ Neil Druckmann, na nakita ang kanyang HBO series bilang isang pagkakataon na gamitin ang mga lakas ng pagsasalaysay ng medium na iyon upang muling bisitahin ang kwento sa mga paraan na nakaharang sa gameplay. “Iniisip ng mga tao, ‘Oh, kung ito ay isang first-person na laro, kailangan nating magkaroon ng first-person sequence sa pelikula, dahil iyon ang ginagawang espesyal,'” sinabi sa akin ni Druckmann. “Hindi iyon ang gustong makita ng mga tagahanga ng mga larong iyon.” Ang Super Mario Bros. Movie ay nagpasya na iyon mismo ang gustong makita ng mga tagahanga: isang pagsasalaysay na bersyon ng napakahusay na karanasan sa paglalaro.
At gumana ito, sa paraang hindi gagana para sa bawat adaptasyon ng video game. Maaaring hindi ito gusto ng mga kritiko ng pelikula, ang pelikula ay kasalukuyang may 57 porsiyento na marka sa Rotten Tomatoes-ngunit gusto ng mga manonood. Dapat ding kilalanin ng mga kritiko na para sa ilang mga madla, ang kapangyarihan ng sanggunian ay napakaraming labanan. Napanood ko ang The Super Mario Bros. Movie kasama ang tatlong millennial na kapareha, at habang kumakain kami ng rainbow-colored popcorn, nabasa namin ang nostalgia: “Why do Koopas get the cool hair-metal rave?”; “Iyan ba ang Mundo 1-1?”; “Diyos ko, ang DK rap ROCKS!” pagkatapos ay nakalimutan namin ang lahat tungkol dito sa pagtatapos ng gabi.
Kung ang mga larong pelikula ang kukuha sa cinematic universe ay hindi tiyak. Tulad ng itinuro ng akademikong Henry Jenkins kamakailan, ang mga komiks ay nangingibabaw pa rin sa malalaking bahagi ng Hollywood. At posible, bagama’t tila hindi maiisip ngayon na maaaring maglaho ang pagiging permanente ni Mario. Pagkuha ng mga bata sa mga sinehan para sumigaw ng “Nintendo!” ay ang pagtatangka ng kumpanya na mapanatili ang kanyang paghahari.
